「ゾンビ」細胞の血液検査により、より多くの心臓が移植に利用可能になる可能性がある

65 歳以上のドナーからの心臓は、臨床転帰が不良となる可能性があるため、提供を受け付けていません。 しかし、私たちの心臓の老化速度はさまざまであり、年齢が必ずしも心臓の健康状態を示す最良の指標であるとは限りません。 [人物画像/ゲッティイメージズ]

英国心臓財団が一部資金提供し、今週マンチェスターで開催される英国心臓血管学会で発表された研究によると、高齢の潜在的な臓器提供者を対象に危険な「ゾンビ」細胞を検査することは、移植に利用できる心臓の数を増やすのに役立つ可能性があるという。

65 歳以上のドナーからの心臓は、臨床転帰が不良となる可能性があるため、提供を受け付けていません。 しかし、私たちの心臓の老化速度はさまざまであり、年齢が必ずしも心臓の健康状態を示す最良の指標であるとは限りません。

英国ニューカッスル大学の研究者らは、ドナー心臓がまだ移植に適しているかどうかを臨床医が迅速に判断するのに役立つ検査の開発に取り組んでいる。 現在約320人が命を救う心臓移植を待っており、この新しい検査が利用可能な心臓の数を増やし、より多くの人が切実に必要とする移植を受けられるようにすることが期待されている。

この研究では、心臓病を患っている人の血液中のゾンビ細胞マーカーのレベルが高いことが判明し、心臓病を患っている人はそうでない人よりも老化（ゾンビ）細胞が多いことが示されました。

ゾンビ細胞は死んでいませんが、正常に機能しません。 彼らは隣接する細胞に影響を与える可能性のある分子を放出し、これらの細胞もゾンビ細胞に変えます。 また、炎症の量を増加させ、心筋に瘢痕組織を形成させます。 これにより、心臓や循環器疾患を発症するリスクが高まります。

研究チームは現在、ゾンビ細胞が血液中に残す痕跡と、その痕跡が心臓の実年齢ではなく生物学的年齢について何を物語っているのかをさらに調べたいと考えている。 彼らは、高齢の潜在的なドナーの血液検査でこの兆候を探すことで、移植に適している可能性のある生物学的に若くて健康な心臓を持っている人を明らかにできる可能性があると考えています。

「私たちの研究は、ゾンビ細胞が体内に存在することを示唆するために残す手がかりについてさらに明らかにしています」とニューカッスル大学の上級講師で血管医学および生物学のテーマの責任者であるギャビン・リチャードソン博士は述べた。 「私たちは、これらの手がかりを利用して、最終的に不適格なドナーからのどの心臓が使用できるかをよりよく理解できると確信しています。

「高齢のドナーからの心臓のほとんどは移植に使用されないため、これは状況を大きく変える可能性があるが、これらの臓器の多くが新しい心臓を待ち望んでいる人々への移植に適していることを証明できることが期待されている。」

研究チームが皿の中の人間の心臓細胞を観察したところ、ゾンビ細胞は健康な細胞と比較して高レベルのGDF15タンパク質を分泌していることがわかりました。 研究者らは、85歳以上の774人から採取した血液サンプルを使用して、心臓病のある人の血液中のGDF15タンパク質のレベルが、そうでない人よりも高いことを発見し、心臓にはより多くのゾンビ細胞が含まれていることを示唆した。

心臓病患者の血液中のGDF15レベルの増加は、心不全の診断にすでに使用されている別のタンパク質の増加と類似しており、研究者らは老化に関連する細胞を特定できると確信した。

研究チームは、8つのドナー心臓から採取した細胞内のRNAも調べた。 RNAは、オンになっている遺伝子に応じてどのタンパク質を作るべきかを細胞に伝えます。 研究者らは、これらの心臓内のゾンビ細胞に関連する別のマーカー（p21と呼ばれる）を調べたところ、これと心臓および循環器疾患の別のマーカーとの間に強い関連性があることを発見した。

研究者らは、これら 2 つの分子が組織検査または血液検査を通じて検出できるゾンビ細胞の特徴の一部を形成すると考えています。 彼らは現在、Quality in Organ Donation バイオバンクと NHS Blood and Transplant からの血液と組織サンプルを使用して、この兆候を探し、それがより良い移植結果に関連しているかどうかを調べています。

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