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現在英国人口の約半数が消費している超加工食品（UPF）は、がん、認知症、心臓病、脳卒中などのさまざまな健康問題と関連している。 UPF という用語は、大規模な工業的加工が施され、一般的に家庭料理では使用されない人工甘味料、乳化剤、保存料などの成分を含む食品を指します。 英国はヨーロッパで一人当たりの UPF 消費量が最大の国の 1 つであり、消費量の増加に伴い、糖尿病やがんの発生率も増加しています。

「過去10年間で、超加工食品が私たちが予想もしなかった形で私たちに有害であるという証拠が徐々に増えてきました。私たちはあらゆる種類のがん、心臓病、脳卒中、認知症について話しているのです」と教授は語った。キングス・カレッジ・ロンドンの疫学教授ティム・スペクター氏はこう語る。

1月、インペリアル・カレッジ公衆衛生学部が実施し、医学誌ランセットに掲載された包括的な研究では、UPFの摂取量の増加が、がん全体、特に卵巣がんや脳がんの発症リスク増加に関連している可能性があることが判明した。 さらに、世界保健機関（WHO）は最近、健康リスクの可能性があるとして、人工甘味料の長期使用に対して警告を発した。

しかし、UPF の特定の成分が人体に害を及ぼすことを証明することは困難な場合があります。運動不足、喫煙、甘い食事など、これらの病気を引き起こす可能性のあるライフスタイルにはさまざまな要因があるからです。

死亡率と UPF の摂取に関する最初の調査は、174,000 人の食生活に関する進行中の研究の一環として、フランスのソルボンヌ大学パリ北校で始まりました。 この研究は、UPF ががんの負担を増加させる可能性があることを示す結果をすでに発表しています。 最近では、UPF 内ですべてをまとめる接着剤として機能する、ある特定の成分である乳化剤の影響に研究が焦点を当てています。

乳化剤は、食品の外観と食感を改善し、加工度の低い食品の保存期間をはるかに超えて保存期間を延ばすために、食品業界で広く使用されています。 チョコレート、マヨネーズ、肉製品、ピーナッツバターなど、多くの製品に含まれています。

BBC のパノラマは、まだ査読されていない研究の初期結果への独占的アクセスを与えられました。 この研究を率いるマチルデ・トゥーヴィエ博士は、この結果は憂慮すべきものであると述べ、「乳化剤の摂取と、がん全体、特に乳がんのリスク増加と、心血管疾患との有意な関連性が観察された」と述べた。

一連の証拠が増えているにもかかわらず、英国食品基準庁 (FSA) は乳化剤を制限する規制をまだ発行していません。 これらの添加物を害に結び付ける証拠に関するパノラマの調査に応じて、金融庁は「このプログラムまたはその他の方法によって、健康にリスクをもたらすと考えられる特定の乳化剤の証拠は提示されていない」と述べた。 しかし、金融庁は公開協議を開催する予定だ。

食品業界は、規制を防ぐために研究に資金を提供し、専門家を後援し、既存の研究を軽視することで知られています。 世界最大の食品企業数社から資金提供を受けている国際生命科学研究所（ILSI）は、これまでに健康的な食事に関する規制や公的指導を世界的に弱体化させる研究を発表してきた。

UPF で最も物議を醸している添加物の 1 つは、甘味料のアスパルテームです。これは砂糖の 200 倍の甘味があり、砂糖の低カロリー代替品として市販されています。 2013年、欧州食品安全局（EFSA）はアスパルテームは安全であると判断し、英国食品基準局もこの見解を受け入れた。 毒性委員会は2013年にアスパルテームに関する研究を検討し、その結果は「公衆の健康を守るための行動の必要性を示していない」と結論付けた。

しかし、後にサセックス大学の科学政策名誉教授エリック・ミルストーン教授が同じ証拠を再検討したところ、アスパルテームを擁護する研究の90％は、甘味料を製造・販売する大手化学会社の資金提供を受けていたことが判明した。 対照的に、アスパルテームが害を引き起こす可能性を示唆する研究はすべて、非営利の独立した資金源によって資金提供されています。

製造業者の会員組織である食品飲料連合は、企業は「消費者の健康と製造する食品の安全性を真剣に受け止めており、厳しい規制を遵守している」と述べた。 FSAは、アスパルテームに関するWHOの進行中の評価を調査すると述べた。

英国政府はUPFをめぐる懸念の高まりを認識しており、超加工食品に関する証拠の調査を命じた。

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