研究により、長期にわたる新型コロナウイルス感染症に関連した進行中の脳炎症が確認される

2023 年 6 月 5 日

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JAMA Psychiatry誌に発表された新しいCAMH研究では、長期にわたる新型コロナウイルス感染症の症状が持続していると報告した患者の脳で炎症レベルが上昇していることが判明した。

研究主任著者のジェフリー・マイヤー博士と彼の研究チームは、CAMH Brain Health Imaging Centreが独占的に開発した陽電子放出断層撮影法（PET）画像診断薬を用いた高度な脳スキャンを使用して、患者の炎症の脳マーカーであるタンパク質TSPOのレベルが上昇していることを発見した。新型コロナウイルス感染症感染後数カ月以内にうつ病を発症。

「重篤な活動性の新型コロナウイルス感染症の真っ只中に死亡した人々に脳の炎症があることはすでにわかっていました。この研究で新しいのは、新型コロナウイルス感染症の人々の脳内に炎症が長期間にわたって存在していることを示していることです。」活動性の新型コロナウイルス感染症（COVID-19）の軽度から中等度の症状だけの後でも、新型コロナウイルス感染症は長引く」とCAMHのキャンベル・ファミリー・メンタルヘルス研究所の気分と不安の神経画像プログラム責任者であるマイヤー博士は述べた。

「脳の炎症は、長期にわたる新型コロナウイルス感染症の神経症状や精神症状を引き起こす重要なステップであると疑われており、症状を経験している人々の治療法を開発するにはこれを確認することが不可欠です。」

一般に、世界人口の大多数が少なくとも 1 回は新型コロナウイルス感染症の急性エピソードを経験しており、そのうちの少なくとも 5% (世界中で 2 億人以上) が、うつ病、生命力の喪失など、長引く神経症状を経験している可能性があると考えられています。長期にわたる新型コロナウイルス感染症による脳炎症により、楽しみ、記憶障害、運動制御の低下、モチベーションとエネルギーの低下が数か月から数年も続きます。

この研究の一環として、20人の参加者が、TSPOタンパク質レベルの上昇を検出するように設計された特殊なPETイメージングによる脳スキャンを受けました。 全員が少なくとも1回は新型コロナウイルス感染症の急性エピソードを記録しており、その後数か月間続いたうつ病の症状を報告した。 ほとんどの参加者は、極度の疲労や、しばしば「ブレインフォグ」と呼ばれる集中力や記憶力の問題など、長期にわたる新型コロナウイルスに関連するその他のさまざまな長引く症状も経験した。

「また注目に値するのは、炎症が最も多かった脳の領域は、物事を楽しむ能力、やる気を起こさせるエネルギー、考えて素早く行動する能力に関与している領域であるということです。これらは、多くの場合、この疾患を持つ人々の間で最も懸念される症状でした」研究に参加した人は長い間新型コロナウイルスに感染していた」とマイヤー博士は付け加えた。

JAMA Psychiatry に掲載された 2015 年の先駆的な研究で、マイヤー博士は、うつ病患者の脳は、うつ病ではない人の脳よりも炎症が多く、平均して 30% 多いことを発見しました。

炎症が大きければ大きいほど、うつ病はより深刻になります。 うつ病と脳炎症との関連性が見つかったのはこれが初めてだった。 この研究は非常に画期的だったので、CAMH がこれまでに作成した国際研究研究の中で最も引用度が高いものの 1 つとなりました。

マイヤー博士と彼のチームは、脳の炎症とうつ病の関連性をさらに研究し、新型コロナウイルス感染症が脳に与える短期および長期の影響をさらに研究することで、長期にわたる新型コロナウイルスの新たな治療法につながる可能性があると考えている。うつ病やその他の病気の治療も目的としています。

「うつ病の症状が長引く新型コロナウイルス感染症に長く苦しんでいる人々にとっての希望は、抗炎症薬を使用して症状を軽減できるかどうかを確認できることです」と研究の筆頭著者であるジョフレ・ブラガ博士は述べた。 「炎症は損傷に反応して起こる可能性があるため、パーキンソン病のような神経変性疾患における脳損傷のメカニズムについての洞察が得られ、治療法の開発が促進される可能性もあります。」

詳しくは： Joeffre Braga 他、持続性の抑うつ症状と認知症状を伴う新型コロナウイルス感染症後の神経炎症、JAMA 精神医学 (2023)。 DOI: 10.1001/jamapsychiatry.2023.1321